人間が持つ動物や花粉に対してのアレルギー反応には、免疫が関係しています。もともと身体の調子を整えるために機能している免疫ですが、過剰反応が起こると身体を苦しめるようなアレルギーを引き起こしてしまうのです。
そこで今回は、アレルギーが起こる過剰反応のメカニズムやアレルギーの種類、予防法をわかりやすく解説します。あわせて、免疫の中心ではたらくマクロファージと、「免疫ビタミン」とも呼ばれるLPSの関わりについても紹介します。
この記事の目次
LPSとは？免疫を支える「免疫ビタミン」
LPS（リポポリサッカライド）は、土壌や植物、海の中など自然界に広く存在する細菌由来の成分です。体内では、自然免疫の中心的な役割をになうマクロファージという細胞に働きかけることが知られており、その性質から「免疫ビタミン」とも呼ばれています。
ビタミンという名前がついていますが、体内でつくり出すことがむずかしいため、日々の食事などから取り入れることが大切です。アレルギーは免疫の過剰反応によって起こるため、免疫のしくみとLPSの関わりを知っておくと、対策を考えるうえで役立ちます。
アレルギーは免疫の過剰反応によって引き起こされる
私たちの身体には、体内に侵入してきた細菌やウイルスなどの病原体やがん細胞などの異物に反応して撃退する免疫システムがあります。
しかし何らかの原因によって、特に獲得免疫に異常が起きると、通常身体にとって無害な物質に対しても異物と判断して攻撃してしまいます。この結果、自分自身の身体を傷つけてしまう症状をアレルギー反応と言います。
アレルギーの種類
アレルギーの種類は、I型からIV型までの4種類に分けられます。それぞれのアレルギーがどのような症状や疾患を引き起こすのか見てみましょう。
I型アレルギー
Ⅰ型アレルギーは即時型とも呼ばれ、アレルゲンが体内に侵入した直後から数時間以内という短い時間で反応が起こります。
これは、アレルゲンを見つけたマクロファージが食べて排除し、アレルゲンの情報をヘルパーT細胞に伝えます。しかしこの時、ヘルパーT細胞がIgE抗体という抗体を作るように命じてしまうと、花粉やハウスダストと結合できないIgE抗体はマスト細胞（肥満細胞）にくっつくことになります。
その後再度アレルゲンが侵入すると、マスト細胞が抗原抗体反応を起こして、炎症を起こす物質（ヒスタミンやセロトニンなど）を放出し、周囲の細胞を攻撃してアレルギー症状につながります。
IgE抗体が原因で発生する一般的なアレルギー疾患の多くがⅠ型に分類され、代表的な疾患は花粉症やアトピー性皮膚炎、じんましん、気管支ぜんそく、食物アレルギーなどです。
また、強いアレルギー反応により皮膚や呼吸器、臓器にいたる全身に症状があらわれ、急速に悪化し命の危険を脅かすアナフィラキシーショックもⅠ型アレルギーによるものです。
II型アレルギー
Ⅱ型アレルギーは、抗原（アレルゲン）に免疫グロブリンの一種であるIgG抗体やIgM抗体が反応することで起こる細胞障害型のアレルギーです。抗原にIgG抗体やIgM抗体が結合すると、補体が免疫細胞の一つであるマクロファージを活性化し、赤血球や白血球、血小板などの自分の細胞や組織を異物と認識して攻撃してしまうことで起こります。
自己の赤血球や白血球、血小板に対するアレルギー反応は主にⅡ型に分類され、代表的な疾患には、自己免疫性溶血性貧血、血小板減少症、重症筋無力症、不適合輸血、橋本病、薬剤アレルギーなどがあります。
III型アレルギー
Ⅲ型アレルギーは、アルサス型や、免疫複合型とも呼ばれ、血液中のタンパク質がアレルゲンとなり、それに対してIgG抗体やIgM抗体が反応して結合したことでできた免疫複合体が、血液中を流れて補体を活性化させ、集まってきた好中球が血管や細胞を攻撃してしまうアレルギー反応です。好中球は免疫複合体の分解ができないため、細胞組織に炎症が起こってしまうのです。
代表的な疾患には、血清病、過敏性肺炎、アレルギー性血管炎、ループス腎炎（慢性糸球体腎炎）などがあり、自己免疫疾患のうち全身性エリテマトーデス（SLE）、関節リウマチなどもIII型アレルギーによって引き起こされる病気です。
IV型アレルギー
IV型アレルギーは遅延型とも呼ばれ、アレルゲンが体内に侵入してから半日～数日経って反応が起こります。
IV型アレルギーでは抗体は関与しておらず、血液内に存在するT細胞がサイトカインというタンパク質を産生し、これによって活性化されたマクロファージや好中球が細胞や組織を攻撃してアレルギー反応が起こります。
代表的な疾患は、化粧品などによる接触性皮膚炎やアトピー性皮膚炎、金属アレルギー、ツベルクリン反応、移植拒絶反応などです。
アレルギーを予防する方法
アレルギー対策としてまずできることは、アレルギー検査を受けて原因となるアレルゲンを回避することです。食物アレルギーであれば食品に含まれる材料に注意を払い、食べた後に唇や喉にかゆみ、息苦しさを感じたらすぐに食事を中止しましょう。
ダニやハウスダスト、カビ、動物などのアレルギーであれば、室内の絨毯や壁、寝具、ソファ、ぬいぐるみなどを清潔に保ち、換気や適度な湿度の保持を心がけることでアレルゲンとの接触を極力避けられるでしょう。
花粉症の場合、外出時にはマスクやメガネを着用し、帰宅の際は衣類や髪についた花粉を払い、室内に花粉を持ち込まない工夫が大切です。
アクセサリーなどを身につけていて接触部分にかゆみを感じる場合は、金属アレルギーの疑いがあります。そのためアレルギーを引き起こしにくいニッケルフリーや純金の素材でできたアクセサリーを選び、清潔に保ちましょう。
新しく化粧品を使用する場合にも注意が必要です。まずはパッチテストで肌に異常が現れないか確認してから使用するようにしましょう。
また、アレルギー反応には身体の免疫機能が関わっているため、規則正しい生活や適度な運動、バランスのよい食事など、免疫力を高める生活を心がけましょう。
LPSと免疫バランス｜アレルギーとの関わり
アレルギーは免疫の過剰反応によって起こります。免疫は強すぎても弱すぎてもうまく働きにくいため、バランスを保つことが大切だと考えられています。
「免疫ビタミン」とも呼ばれるLPSは、免疫細胞のマクロファージに働きかけることが研究で報告されており、アレルギーとの関わりについてもさまざまな研究が進められています。LPSは食品にも含まれる成分のため、日々の食事のなかで無理なく取り入れていくことができます。
※LPSとアレルギーの関係についてくわしく知りたい方は以下の記事をご参照ください
LPSとアレルギーはどんな関係？アレルギーが急増した原因を探る
アトピー性皮膚炎は、さきほど紹介したⅠ型やⅣ型アレルギーに関わる疾患として知られています。LPSと肌の関わりについても研究が続けられています。
※アトピー性皮膚炎とLPSの関わりについては以下の記事をご参照ください
アトピー性皮膚炎の原因は？症状の改善効果が期待できる成分はLPS
花粉症も、免疫の過剰反応によって起こる代表的なアレルギーの一つです。LPSと花粉症の関わりや、日々の食事での取り入れ方に関心がある方も多いでしょう。
※LPSと花粉症の関わりについては以下の記事をご参照ください
LPSで花粉症を予防できる？そのメカニズムとLPSの取り入れ方とは？
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LPSはアレルギー体質でも摂取して良いですか？
LPSは食品にも広く含まれる細菌由来の成分で、日々の食事から取り入れられます。アレルギー体質の方が摂取するうえでの考え方については、こちらの記事で確認できます。詳しくはこちら：リポポリサッカライド（LPS）は、アレルギー体質でも摂取して良いですか？
